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確かアレは鈴嶺が小学校６年生の時だった。
どうしても行きたくなくて呼ばれたその日、サボってしまったのである。
しかし香月はいつまで経っても鈴嶺を呼びに来なかった。
同じ日の夜。すっかり安心した鈴嶺が眠ろうとしたときだった。何かがコツンコツンと窓を叩く音がしたのだ。ここで幽霊かと思えば少しはホラーチックになるのだが、何せ季節は冬。ホラーにはほど遠い。
どうせ風が何かを運んできたのだろうという冷めた考えを弾き出し、鈴嶺はベットに潜り込んだ。
数秒後…
コツンコツン
10秒後…
コンッコンッ
20秒後…
コッコッ
30秒後…
ゴツンゴツンッ
40秒後…
ゴンッゴンッ！
50秒後…
ガゴンガゴンッ！！
１分後…
ゴガンガスンゲシゲシバコンッ！！！
……いい加減風の所為には出来なくなってきた。しかも明らかに音が大きくなっていて、次には窓を割られかねない。
これはどう考えても香月の仕業だ。叩かれている窓の向かいには香月の部屋の窓がある。しかしそこにはベランダは存在せず、互いの部屋を親に内緒で行き来するというような少女漫画的ロマンは無いのだが、それほど遠いわけではないのできっと会議に来なかった腹いせに適当に物をぶつけてきているのだろう。
しかし流石にこれ以上やられると窓が耐えられなくなるか、親に怒られるので鈴嶺はしぶしぶ窓により、思いっきりカーテンと窓を開けた。
「コラッ、香月！ いい加減にしっ!?」
と、窓を開けた鈴嶺の目に飛び込んできたのは、窓の横幅にきっちり収められた３体のサンタ人形だった。
鈴嶺にとってはサンタというだけでも怖いのに、それぞれの首の下には百均で売っていそうな小さな懐中電灯が付けてあり、それぞれの顔を幻想的？ に照らしていた。情景が分からない人は、よく怪談話やら肝試しをするときにちょっとテンションが上がっちゃった人がやる懐中電灯のライトを顔の下から当てて「お化けだぞ～」みたいなことをやっちゃってちょっと残念な雰囲気になってしまう所を思い出せば分かってもらえるだろう。そしてちょっと切なくなってほしい。
話を戻すが、しかもそのサンタ人形(ホラー仕様)は可愛い顔をしている物ではなく、お爺さんにしては大きすぎる瞳を持っていて、その上睫毛がマスカラを塗りたくったかのように濃ゆい。さらに半開きの真っ赤な口は今にも「クケケケケケケ」とか言い出しそうである。
鈴嶺は今にも倒れそうなのを押さえながら、青ざめた顔で人形の後ろにいる香月を見た。
彼女の部屋はサンタの顔をはっきりと浮かび上がらせるためか、電気が消えていて暗かった。しかし鈴嶺は夜目が利くので、かろうじて香月の顔が見えた。
そして彼女はまるで天使か聖母のような優しい笑みを浮かべていた……。
その顔を見て鈴嶺の体温は一気に下がる。昔から彼女があの顔をするときはロクな目に遭わない。
……この人形、まだ何かある！
鈴嶺がそう思った瞬間、近くて遠い香月が何かを持った手をスッと自分の体と垂直になる位置まで上げ、止めた。
そしてその『何か』の上の面を押すような仕草をした。
途端
『『『Jingle-bell,jingle-bell,jingle-bell rock♪
jingle-bell swing and jingle-bells ring♪』』』
……踊った。
３体のサンタ人形(しつこいようだがホラー仕様)がクリスマスの名曲『ジングル・ベル・パーティ』にのって一斉に踊り出したのである。
香月の動きに注意を払っていた鈴嶺にとって、いきなり動き出したそれは鈴嶺の心臓を跳ね上げるのに十分な役割を果たした。
しかもそれぞれの動きは統一されていて、寸分の狂いもない。それはまるで上等なシンクロナイズドスイミングのようだった。
艶やかに腰を振り、リズムに合わせて手を挙げたり下げたりする。闇夜に顔だけが白く浮かび上がり踊ることによって顔に明暗が出来、能面と同じ原理で様々な表情をしているかのように見えた。しかも全て同じタイミングで同じ顔である。何故だかせわしなく踊るサンタ達から光る汗が見え始めた。
そのような幻覚が見えるという時点で鈴嶺の病状は末期である。
玉のような汗が浮かび上がり、踊りと共に弾けて飛び散る。もう鈴嶺も限界まで達していた。しかしどうしてもこの暗い空間で光り、動いている物があればどうしてもそちらに目が行ってしまう。
数分間、たった数分間だったが鈴嶺は闘った。頑張って闘った。
…………そして―――――――