終わらない道なんて無い。
けれど、果てまでは歩いて行けるから。
「ハニーブロンドの女の子って言ったのに……お願いしたのに……」
「私の息子に何か文句でもあるのか？」
「いえ……」
妻の腕に抱かれた赤子を見ながらぽつりと零した夫は、言った途端妻に鋭い眼光で睨まれて即座に目を逸らして項垂れた。それでもまだ未練があるようでちらりと妻の様子を窺いながら、大分髪の揃い始めた息子の髪の毛を恨みがましく軽く引っ張る。
「コラ」
「ふぁいしゅみましぇん……」
しかしすぐに頬を抓られて怒られた。妻はそんな情けない夫に小さく溜息を吐いて、赤ん坊をしっかと抱え直す。
つい二ヶ月前、その情けない男と聡明な女の命を継いでこの世に生を受けたのは、男に良く似た男の子だった。短いながらも整い始めた髪の毛は月光に照らされた絹糸のようなハニーブロンドとは遠い、太陽に照らされた黄金の稲穂のような強い
「この気の抜けた笑みなんてお前そっくりだよな」
「せめて無邪気な笑顔って言って下さいよ……」
腕の中でへにゃぁ～っと蕩けるような笑顔を浮かべている息子の頬をぷにぷにと突っつきながら妻が小さく笑う。この人畜無害な笑みが凛々しい面立ちの妻より、夫である男のそれに瓜二つだったのだ。赤ん坊には生まれつき生理的微笑というものが備わっているらしいが、それにしたってあまりにも力の抜けすぎた笑みだと妻は思う。
とある事故をきっかけに出会った二人が波乱の日々を越えて、やっと
あの世紀の一大テロが無ければ出会う筈の無かった二人は、男が言うに「のんびりした旅」をし、比喩では無く山越え海越え命からがら逃げ延びたこともあった。そんなことを三年程している内に、勝手に出て行った女を取り戻すのと助ける為に彼女の職場であった軍部が介入し（上司曰く男の方は心底どうでも良かったらしい）、彼らを狙っていたテロ組織は真の解体。長いようで短かった逃亡生活も終わりを告げた。
しかし安心したのも束の間。今度は軍によって離れ離れにされ、
そして長い空白を越えてやっとの思いで結ばれた二人は、家族が一人増えてつくづく幸せを噛み締めていた。
それから数ヶ月経ち、手間は掛かるが子供の世話も大分慣れた二人は、今度は三人で旅をすることを決めた。彼らは荷物を纏め、今まさに家を出ようとしているところだったのだ。それなのに妻の腕に抱かれた息子を見て、夫がぼやくものだからつい動きが止まってしまったのである。
「大体、お前は何回言うつもりなんだ。そんなに息子が嫌いか」
「嫌いじゃないです大好きです」
「なら良いじゃないか」
「でも女の子が良かったんです！」
「……何故そうもこだわる」
「父親としては奥さん似の娘がいっっっちばん良いんですよ！ 娘親になって言われたいことは『大きくなったらパパのお嫁さんになるの～♥』……って、居ない!?」
「置いてくぞこの馬鹿親め」
拳握り締め瞳に炎を宿し熱く語る馬鹿夫はほっといて、さっさと玄関へ向かう妻。自分は子供だけを抱え、荷物は全て旦那に丸投げである。
「ちょっ、待って下さいよーっ!!」
妻はもう一度、溜息を吐いた。
「……で、どこから行くつもりですか？」
「とりあえず以前と同じように行くつもりだ」
簡素なバス停で空港行きのバスを待ちながら、夫がそんなことを訊いた。
彼らがこれからしようとしていることは、以前の旅路で世話になった人達へのお礼参りだった。まだ二ヶ月の息子を連れて行くのは少し不安だが、礼を言えぬまま随分と時が過ぎてしまったので、なるべく早く会いに行きたかったのだ。
「……行くべき所が多すぎて金銭的にも時間的にも不安なんですけど」
早くも眠りに落ちた息子の腑抜けた顔を見つめながら、そう言う夫。その後ろにはキャリーバッグが三つ引きずられている。
「金なら私の貯金が嫌と言うほど残っているから安心しろ。話によると世界旅行を軽く二十回は出来るらしいぞ」
「それは残り過ぎじゃあ……」
「給料も殆ど使ってなかったからな。それに……父からの小遣いが多すぎる……」
「厳しそうに見えて実は親馬鹿ですもんね、お義父さん」
げんなりと呟いた妻に、夫は小さく苦笑を零した。彼女の父は仕事の関係で長きに渡り娘を
「……あんなのが軍の頂点に立っていて大丈夫なのか……」
「自分の父親をあんなの呼ばわりしちゃ駄目ですよ」
初孫を見せに行ったときの、職場での彼では有り得ないような見事な爺馬鹿っぷりを思い出してしまい、妻は軽く眉間を軽く押さえた。今までの父親の軍人としての理想像が音を立てて崩れていったあの日のことを妻は永遠に忘れられないだろうと思う。
そんな妻を見つめながら、夫は少し考えた。彼女は良いトコ出のお嬢様で、お金も実績も美貌も何でも持っている。職場復帰だって簡単に出来るようだ。それに比べて自分は超庶民だし仕事に就いていた頃の貯金はそんなに無いし、見た目も性格も彼女の知り合いに比べてあんまり格好良くは無い。記者をやっていたのだが世界的問題になった危険な記事を書いてしまった為会社はクビ。新たな職場もまだ見付かっていない。
「俺……完璧ヒモじゃないですか…………」
「今更？」
一家を支えなくてはならない大黒柱なのに年下の妻に全ての点で劣っていて、更に収入も任せっ放しな駄目夫な自分を顧みてがくりと項垂れる男。更に妻の一言で一層肩が落ちた。
「……お前は良いよなぁ、まだ悩みがなーんも無くって」
項垂れた視線の先に見えた寝顔を突っつきながら、夫はそう言った。相変わらず息子の寝顔は間抜けで、寝ているときですら微笑を絶やさないのが凄いとすら思ってしまう。
「二ヶ月の息子に悩みがある方がお前の職が無いより私は困る」
「その台詞も俺の心を抉ってるんですよ……」
「そんなに焦ることは無いさ。旅から帰って来てからでも遅くはない」
妻の一言一言が胸に突き刺さり、夫は息子から手を離して頭を抱えて泣きそうになった。が、そんな夫に妻は優しく笑う。その瞳には無職の夫に対してなのに、侮蔑の色は無かった。
「この子が物心つくまでには絶対働きます！ 働かざる者食うべからずで頑張ります<」
妻の優しさに立ち直り、夫はグッと拳を握り空を見上げた。そんな夫を横目で見て、また視線を腕の中で眠る息子に落とす。そして優しい微笑と共にぽつりと呟いた。
「……この子には、これからの旅路のことを覚えていて欲しいな」
私達が歩んできた道を、君に繋ぎたいと願うから。
そして君にも、新たな道を歩んで欲しいから。
「そうですね…」
息子の小さな手を握る妻の手に、自分の手を重ねて夫も微笑んだ。
私達が継いだ道を君にも繋ごう。そして君は、新しい道を造って行くのだろう。
けれど忘れないで、振り返れば私達が居ることを。
私達から君に、温かな生命の道を。君からまだ見ぬ誰かに、優しい生命の道を。
私達はまだ道の途中。いつか途絶えてしまうかも知れないけれど、最後まで歩んで行こう。
君達の幸せ、それだけが私達の願いだから――――――――……。
「……しかし旅から帰ってきたらちゃんと頑張って職を探すんだぞ、ニート」
「ニートだけは勘弁して下さい……」